Бай Лин родилась 10 октября 1966 года в Чэнду, Китай.
В 14 лет она пела в школьном хоре. Завербовалась в китайскую Народную Освободительную Армию, где провела три года в отряде, развлекающем солдат, размещённых в Тибете.

После этого Лин стала исполнительницей в местном театре в Пекине, где была вовлечена в акции протеста продемократической партии в 1989 году. В результате в 1991 году ей пришлось эмигрировать в Нью-Йорк, США, и скоро она нашла работу в Голливуде.

Её первой англоязычной ролью был отрицательный персонаж в фильме "Ворон" (1994).

Для фильма "Анна и Король" (1999) Бай Лин была вынуждена состричь наголо свои длиные волосы. А появление в спорном "Красном Углу" (1997) в роли прагматически настроенного китайского народного адвоката ставит под сомнение возможность её возвращения на родину.